Un posible gemelo de la Tierra ha sido descubierto en órbita de una estrella similar al sol a 600 años-luz de nosotros, y el nuevo planeta puede aunar las características para ser habitable, según ha dicho la NASA.

Descubierto por la misión espacial Kepler, el nuevo planeta apodado Keppler- 22b, es más pequeño que Neptuno y es el primero habitable que se ha encontrado en ese sistema.

La zona en la que se encuentra, es una región en la que podemos encontrar una superficie con una temperatura preparada para tener agua (requisito fundamental para la vida tal y como la conocemos)
Han sido encontrados otros planetas en zonas habitables, pero algunos tienen el tamaño de Júpiter  y esto hace que sean poco aptos para la vida.

De hecho, solo dos planetas conocidos se ciñen a esta descripción: el Gliese 581d y el HD 85512, y ambos orbitan en los límites habitables de sus estrellas, lo que hace que se parezcan más a Venus o Marte que a la Tierra.

Pero Batalha ha afirmado que este hallazgo es más emocionante porque el recién descubierto planeta si se encuentra en zona habitable.

El Kepler-22b está orbitando alrededor de una estrella que podríamos calificar como gemela del Sol, lo que es ventajoso porque en los otros dos planetas similares, los astros reyes a los cuales circundaban eran más calurosos que el nuestro.

Acercándose de veras a la Tierra

La misión Kepler encuentra nuevos mundos monitorizando simultáneamente 150000 estrellas a través de los centelleos en sus señales lumínicas, lo que le hace saber si tienen planetas alrededor.

El Kepler-22b está entre los 54 planetas aproximados en tamaño a la tierra que anunció el equipo de investigación el pasado Febrero. Una de las particularidades del sistema de búsqueda del Kepler es que necesita detectar al menos tres tránsitos para poder cerciorarse que lo que detectan es un planeta.

 “La fortuna nos ha sonreído al encontrar este planeta” según William Borucki, principal investigador  en el Kepler del equipo del centro de investigación de la nasa en Moffett Field, California.”

 “El primer transito fue captado tres días después de declarar la estación lista, y el tercer transito fue confirmado en plenas vacaciones del 2010”.

El nuevo planeta tiene alrededor de 2,4 veces el radio de la tierra, pero los científicos aún desconocen la composición del planeta.
El equipo del Kepler está esperanzado, pues la masa del Kepler-22b puede ser calculada con la ayuda de un nuevo instrumento localizado en las islas Canarias (España), y que comenzará a utilizarse la próxima primavera.

Llamado HARPS Norte, el nuevo telescopio es capaz de medir con gran precisión la velocidad del planeta.

Con dicha información, los científicos calculan la masa, entonces la densidad, y luego si es de estado líquido o sólido.
Estamos muy cerca de poder decir que es realmente similar a la tierra, y el progreso será  excitante de ver” (Batalha).

El SETI mandará señales a los extraterrestres sin importarle si la cosa se tuerce y nos invaden.

Los científicos del proyecto SETI son conocidos por rastrear posibles señales alienígenas, pero ahora, además, se están planteando enviar mensajes desde la Tierra advirtiendo de nuestra posición.

Un investigador de la Universidad de Cádiz cuestiona esta idea a la vista de los resultados que arroja una encuesta entre universitarios, donde se desvela el desconocimiento general que existe sobre el cosmos y la influencia de la religión a la hora de abordar estos temas.

INICIATIVA DESDE LOS SETENTA

El proyecto de búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI, por sus siglas en inglés) es una iniciativa que comenzó en los años 70 con el patrocinio de la NASA, pero que ha evolucionado hacia una colaboración de millones de internautas para el procesamiento de los datos del radiotelescopio de Arecibo (Puerto Rico), con el que se efectúa el rastreo espacial.

Ahora los miembros de este controvertido proyecto pretenden ir más allá y no solo buscar señales alienígenas, sino enviarlas también desde la Tierra de forma activa (active SETI) para que las detecten posibles civilizaciones extraterrestres.

Astrofísicos como Stephen Hawking ya han advertido del riesgo que esto supone para la humanidad, ya que podría favorecer la llegada de seres con una tecnología más avanzada y dudosas intenciones.

UNA GALAXIA FÓSIL PUEDE REVELAR LOS SECRETOS DEL UNIVERSO TEMPRANO

Desde que Segue 1 fue descubierta en 2006 poco o nada se sabía de esta galaxia. Ahora, un análisis químico revela que se trata de un fósil que no produce estrellas, un fenómeno tan excepcional que podría dar una nueva visión del universo temprano.

Segue 1 es una galaxia enana con un bajo nivel de luminosidad, de hecho es la menos brillante detectada por los astrónomos hasta la actualidad. Está compuesta casi enteramente de materia oscura, no contiene más de un millar de estrellas, tiene una composición química muy extraña y orbita alrededor de la Vía Láctea. 

Así, con el objetivo de comprender las primeras etapas de la formación de las galaxias con la teoría del Big Bang en la mano, un grupo de investigadores de la Universidad de California y de los institutos tecnológicos de Massachussetts y Carnegie, EE.UU., estudió la composición química de las estrellas de esta galaxia. La revista 'Astrophysical Journal' ha publicado este nuevo estudio donde los astrónomos detallan la composición única de Segue 1. 

En concreto, el estudio determinó que se trata de una galaxia fósil que data de los tiempos del universo temprano. "Nuestro trabajo sugiere que Segue 1 es la galaxia conocida que menos ha evolucionado químicamente", explicó Josh Simon, uno de los investigadores. "Después de las pocas primeras explosiones de supernovas, parece que se formó solo una generación de nuevas estrellas, y luego durante los últimos 13.000 millones de años la galaxia no ha creado más estrellas", explicó. 
Segue 1 es especial.

Las estrellas se forman a partir de nubes de gas y varios millones de años después las estrellas más masivas estallan en explosiones titánicas llamadas supernovas. En la mayoría de las galaxias este proceso es cíclico, pero Segue 1 es una excepción. 

Los científicos tienen en cuenta que las estrellas muy antiguas consisten casi en su totalidad de los dos elementos más ligeros, hidrógeno y helio, ya que nacieron antes de las explosiones de supernovas que produjeron grandes cantidades de elementos más pesados. Debido a que esta galaxia ha permanecido en el mismo estado durante tanto tiempo, Segue 1 ofrece información única sobre las condiciones del universo poco después del Big Bang, ya que su truncada evolución significa que los productos de las primeras explosiones en Segue 1 se han conservado. 

LA NASA PUBLICA OFICIALMENTE EL TRAJE QUE LLEVARAN LOS ASTRONAUTAS EN MARTE

Este diseño (Z-2) fue el ganador compitiendo entre dos trajes mas.

La agencia espacial de EEUU, la Nasa, presento oficialmente el sofisticado traje que llevaran los primeros humanos en nuestro planeta vecino, Marte.

La Nasa adelanto que el Z-2 es solo un prototipo, pero tras una puesta a punto permitirá a los humanos viajar a Marte.

El traje tiene parches de emisión de luz y cables luminiscentes que pueden ser personalizados para identificar a los astronautas.

El diseño venció a otros dos con un 63% de un voto público en el que participaron 233.431 personas.

Los otros dos candidatos eran un traje de "biomimetismo" -que imita la bioluminiscencia de las criaturas acuáticas y las pieles escamosas de peces y reptiles- y otro inspirado en las "tendencias en la sociedad", que replica cómo será lo que la ropa que usaremos en el futuro.

La agencia dijo que tendrá listo el traje en noviembre de este año.

El Z-2 tendrá partes impresas en 3D. Unos escáneres láser 3D se asegurarán de que el traje se ajuste a cada astronauta a la perfección.

Ahora será probado en cámaras de vacío, en la piscina de entrenamiento de la NASA y en un sitio que imita la rocosa superficie marciana.

 Z-1.

El modelo anterior era este, el Z-1.

En 2012 la NASA lanzó el Z-1, que se parecía bastante al uniforme del "agente espacial" Buzz Lightyear de la saga de películas Toy Story.

Ese traje fue la primera reforma importante del traje espacial en unos 30 años y fue nombrado como uno de los mejores inventos del año por la revista Time.

La principal diferencia entre el Z-1 y el Z-2 es que el primero tenía el torso suave y el nuevo lo tiene rígido, para que sea más durable. Los diseños de los hombros y la cadera son diferentes para optimizar la movilidad de esas articulaciones. Los materiales utilizados en el Z-2 son compatibles con un entorno de vacío completo.

Su duro torso "proporciona la durabilidad necesaria a largo plazo que requerirá un traje de actividad extravehicular".

La NASA dijo: "Cada repetición de la serie Z adelantará las nuevas tecnologías que algún día serán usadas en un traje usado por los primeros humanos en pisar el planeta rojo".

Y el Z-2 "rinde homenaje a los logros de los trajes espaciales del pasado al tiempo que incorpora elementos sutiles del futuro".

Hasta ahora sólo han tocado el suelo marciano máquinas: las sondas Curiosity y Opportunity, pero nunca ha habido viajes tripulados. Ese es el gran desafío para las agencias espaciales, que esperan desentrañar el gran misterio: ¿hay vida en Marte?

¿Se convertirá Betelgeuse en un segundo sol?

En la constelación de Orion, el Cazador, se encuentra una estrella a 640 años luz que emite una fuerte luz y es fácilmente divisa-ble en el cielo nocturno. Su nombre es Betelgeuse.

Actualmente esta circulando el rumor que afirma que algún día, dentro de poco, Betelgeuse explotará y podría convertirse en un “segundo sol” en nuestro cielo.

Betelgeuse es la segunda estrella más grande de la región de Orión, tan grande que si reemplazáramos nuestro Sol por ella, la superficie de esta llegaría a la órbita de Júpiter, lo que les debería dar una idea de su inmenso tamaño.

Cuando esa estrella explote, será uno de los acontecimientos celestiales más asombrosos jamás presenciados por seres de este planeta, pues durante al menos 2 semanas la estrella brillará como un segundo Sol, haciendo la noche igual de brillante como los días terrestres, y durante meses posteriores su brillantés será lo suficientemente fuerte como para poderse leer un libro de noche. Eventualmente sin embargo, esta reducirá su brillantés hasta quedar casi invisible.

Algo a resaltar es que aunque Betelgeuse está lista para explotar, hablamos de tiempo en escalas universales, que son bastante diferentes a escalas humanas. Es decir, los menos de 500,000 años que los humanoides llevamos rondando el planeta son insignificantes comparados con la duración de la vida de las estrellas (para que tengan una idea, nuestro Sol se convertirá en una estrella gigante roja dentro de unos 5 mil millones de años), por tanto, cuando decimos que Betelgeuse se convertirá en cualquier momento en una super-nova, con eso queremos decir que puede ser mañana mismo, o puede ser dentro de un millón de años, por lo que no empiecen a celebrar (o temer) todavía...

Y hablando de temer, y antes de que se preocupen demasiado, noten que la explosión no hará el más mínimo daño a la Tierra (salgo quizás confundir el patrón de día y noche de algunos animales y plantas por unas semanas), ya que debido a su relativa lejanía (en términos explosivos) el 99% de la energía de la explosión en realidad nos llegará como neutrinos, que son partículas tan diminutas que incluso ahora mismo estamos siendo bombardeados por inimaginable cantidades de ellos desde todos los puntos del Universo y ni cuenta nos damos, ya que son tan pequeños y de virtualmente no masa, que estos pasan a través de nosotros y la Tierra sin ni siquiera colisionar con un solo átomo en toda la trayectoria en la vasta mayoría de los casos. El restante 1% nos llegará como radiación visible de luz (similar a lo que recibimos del Sol en la vida cotidiana).

GUÍA COMPLETA PARA VER LOS PLANETAS 
VISIBLES EN ABRIL

Este mes podremos observar Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno en el cielo nocturno y matutino.

Venus y Júpiter vistos desde la Tierra.

En abril de 2014, dos de los cinco planetas visibles – Júpiter y Marte – podrán ser vistos nada mas el Sol se ponga en el horizonte. Sin embargo,  Saturno saldrá cada vez más temprano en el cielo de la tarde diariamente. Marte brillará toda la noche en abril 2014 mientras que Saturno brillará toda la noche en mayo 2014. 

Dicho esto, vamos a entrar en materia, a continuación nos centraremos en cada planeta.

JÚPITER

Sale todos los días al atardecer.Júpiter es el más brillante de los dos mundos deslumbrantes, y el planeta rey es por mucho el objeto-como-estrella más brillante en el cielo de la tarde. 

Nada mas oscurecer, Júpiter se elevara por el cielo del suroeste (o si vives en el hemisferio sur, observa hacia el norte al noroeste en el cielo).

MARTE

Marte alcanza su punto mas brillante en Abril de este año, merece la pena observarlo.

El planeta rojo se aproximara a Spica, y la proximidad de los dos te ayudará a poder localizarlo en el cielo nocturno.

Marte alcanza su punto mas alto aproximadamente a las 00:00 de la noche a principios de Abril, y alrededor de las 10:30 pm a finales de este mes (horas locales).  

El ciclo de visibilidad del planeta rojo es de 2 años, el mejor momento para apreciarlo es ahora. La Tierra pasa entre el Sol y Marte el 8 de Abril. Coge un telescopio y anímate a ser aducido por el encanto del cielo nocturno.

Utiliza la Luna los dias 13 y 14 de Abril para localizar el planeta rojo. Y cuando no haya Luna sirvete de la Osa Mayor a arco a Arcturus, Spica espina para localizar Marte en 2014

VENUS

Venus en el cielo de la noche.

Venus, será el planeta mas brillante del cielo Oriental antes del amanecer y al amanecer por todo abril. De hecho, Venus  quedará el objeto-como-estrella más brillante en el cielo al amanecer hasta finales de octubre 2014, momento en el cual desplazará al cielo de la tarde.

Necesitas un telescopio para observar las fases de Venus. Cada vez que observas a Venus en el cielo al amanecer, siempre está alejándose de la Tierra y su fase está poniéndose cuarto creciente (poniéndose más ancho). Este mes, el disco de Venus empieza siendo 54% iluminado y termina siendo 66% iluminado a finales del mes. La porción iluminada cubrió la mayor área cuadrado del cielo el 15 de febrero, cuando su disco era 26% iluminado. Lo creas o no, Venus brilla a o cerca de su punto más brillante en el cielo de la mañana (o de la tarde) cuando el cuarto de su disco está iluminado por los rayos del sol. 

SATURNO

Saturno desde la Tierra.

Saturno se podrá ver delante de la constelación Libra la Balanza. Sale al este-sureste alrededor de las 11 pm hora local del horario de verano a principios de abril, y antes del anochecer o el crepúsculo a finales del mes. Saturno sube a su punto más alto en el cielo a las 3:30 am hora local del horario de verano a principios de abril y alrededor de las 2:00 am a finales del mes.

Saturno está saliendo más y más temprano cada día, y aparecerá fácilmente en el cielo de la tarde antes tu hora de acostarse antes el medio de abril 2014. Saturno permanecerá visible toda la tarde y a su mejor en mayo 2014.

Binoculares no servirán para ver los anillos de Saturno, pero un telescopio pequeño sí. Este mes, Saturno sube bastante alto en el cielo antes del amanecer y debería ser un buen objeto telescópico. Los anillos de Saturno están inclinados por más de 22 º de la orilla-primero en abril 2014, mostrándonos su superficie norte. Muchos años en adelante, los anillos abrirán lo más ancho en octubre 2017, demostrando una inclinación máxima de 27 º.

MERCURIO

Estará en el cielo de la mañana hasta casi a finales de abril 2014, pero necesitarás casi definitivamente estar en el hemisferio sur o los trópicos del norte para tener la oportunidad de observar a Mercurio, el planeta más interno del Sistema Solar, este mes. Mercurio alcanzó su mayor elongación occidental – mayor distancia angular desde el sol en nuestra bóveda del cielo – el 14 de marzo, y trasladará al cielo de la tarde el 29 de abril. Mayo 2014 presentará la mejor tarde aparición de Mercurio del año para el hemisferio norte.

En resumen: En abril, 2014, Júpiter y Marte aparecen al anochecer cada tarde. Saturno sube en el cielo de la tarde antes de tu hora de acostarse alrededor del medio-abril, y Venus reina como el lucero del alba por muchos meses en adelante.